Qu’est-ce que le Handover
Le Handover (handover) — procédure de transfert du service d’un appareil mobile (téléphone) d’une cellule ou d’une technologie d’accès radio à une autre. La bascule s’effectue de manière transparente ou avec une pause à peine perceptible. Le terme vient de l’anglais handoff — « transfert ».
Le handover assure la continuité de la communication lors du déplacement de l’abonné, répartit la charge entre les cellules et maintient la qualité de service (QoS) dans les réseaux 2G, 3G, 4G LTE et 5G NR.
Pourquoi le Handover est nécessaire
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Assurer la mobilité de l’abonné
L’utilisateur change de position. Le signal de la cellule desservante tombe en dessous du seuil autorisé (son niveau est mesuré en dBm), tandis que le signal de la cellule voisine augmente. Si la bascule n’a pas lieu, la connexion sera coupée — c’est ce qu’on appelle un Call Drop.
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Équilibrage de charge
Même lorsque l’abonné est immobile, une cellule peut être surchargée. Le handover transfère une partie des abonnés vers une cellule voisine moins chargée, optimisant ainsi l’utilisation des ressources en fréquence. On parle alors de Handover d’équilibrage de charge (Load Balancing — LB).
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Optimisation des interférences et de la qualité de service
Les réseaux modernes, en particulier la 5G NR, utilisent des faisceaux adaptatifs. Si la qualité du canal (SINR) chute en raison des interférences, le réseau peut effectuer un handover vers une autre cellule ou même vers une autre fréquence (Inter-frequency HO) pour maintenir le SLA requis (débit, latence).
Types de Handover
On distingue deux types principaux selon l’interruption de connexion :
| Type | Principe de fonctionnement | Où il est utilisé |
| Hard Handover (« dur ») | Break-Before-Make : la connexion actuelle est interrompue, puis une nouvelle est établie | GSM, changements de fréquence dans WCDMA/LTE |
| Soft Handover (« doux ») | Make-Before-Break : l’appareil maintient la communication avec 2 stations ou plus simultanément ; la coupure n’intervient qu’après la stabilisation du nouveau canal | UMTS/WCDMA (voix) |
Les réseaux 4G/5G modernes utilisent un Hard Handover transparent (Seamless) avec un délai minimal (near-zero interruption time), le rendant imperceptible pour l’utilisateur.
Types de Handover selon l’interaction au sein des réseaux
Inter/Intra-Frequency (fréquentiel)
Ici, le type de bascule dépend de la fréquence porteuse.
| Principe de fonctionnement | Comment cela se déroule | Exemple | |
| Intra-Frequency (intrafréquence) | Bascule entre cellules sur la même fréquence | L’abonné mesure les cellules voisines sans interruption de réception, en reconfigurant les filtres sur un autre PCI | Appel téléphonique pendant une promenade ou un trajet |
| Inter-Frequency (interfréquence) | Bascule vers une cellule sur une fréquence différente (par exemple, de 1800 à 900 MHz en LTE) | Pour mesurer une autre fréquence, le réseau réserve des fenêtres — Measurement Gaps (GAP) — pendant lesquelles la transmission de données s’interrompt brièvement | Couverture intérieure par les basses fréquences |
Inter/Intra-System (IRAT)
| Principe de fonctionnement | Exemple | |
| Intra-System (intrasystème) | La technologie d’accès radio ne change pas ; le service est transféré au sein du même système | LTE → LTE, 5G (NR) → 5G (NR), UMTS → UMTS |
| Inter-RAT (IRAT) (intersystème) | Bascule entre générations de réseaux (par exemple, 4G → 3G ou 5G → 4G) | 4G → 3G ou 5G → 4G là où la couverture n’est pas continue |
L’IRAT inclut également la bascule entre réseau mobile et Wi-Fi — c’est ce que couvrent les technologies VoWiFi / Wi-Fi Calling.
Dans ce cas, le handover maintient l’appel ou le transfert de données lors du passage du réseau cellulaire au Wi-Fi et inversement. Le Wi-Fi est considéré comme un réseau non approuvé (non-3GPP), il est donc impossible de connecter directement l’abonné au cœur de réseau de l’opérateur — cela nécessite la passerelle ePDG (Evolved Packet Data Gateway).
Elle crée une connexion sécurisée (IPsec) et assure une transition fluide entre le Wi-Fi et le LTE/5G. Si la passerelle fonctionne mal, l’appel sera simplement coupé lors du passage du Wi-Fi au réseau cellulaire — c’est pourquoi la qualité du VoWiFi en dépend directement.
