Jusqu’à récemment, il n’y avait que deux options : un opérateur national (ou peut-être même international) ou un opérateur régional, selon les ressources administratives et la capacité d’investissement du fondateur. Tous ces opérateurs se disputaient le spectre, construisaient des stations de base (plus il y en a, mieux c’est) et vendaient des minutes et des mégaoctets aux mêmes personnes. D’énormes investissements, de longs délais de construction et un ensemble très limité de fabricants d’équipements télécom. La concurrence existait, mais pénétrer ce marché était extrêmement difficile. C’est l’image que nous retenons. Que pourrait-il mal se passer ?
Aujourd’hui, des milliers de nouveaux opérateurs sont apparus dans le monde entier, construits selon une logique commerciale complètement différente. Par exemple :
- Les grandes banques et enseignes de distribution créent des écosystèmes autour de leurs clients, collectant des big data sur leurs préférences.
- Les fournisseurs d’accès Internet souhaitent tirer parti de leur infrastructure pour proposer des services mobiles groupés à leurs abonnés.
- Des millions de migrants ont besoin d’un service dans leur langue maternelle et d’une connectivité abordable vers leur pays d’origine.
- Même dans une mine reculée au cœur de la toundra, une connectivité est nécessaire.
- Des milliers de robots répartis sur différents sites doivent être gérés…
Déploiement rapide et infrastructure flexible avec des investissements modestes pour résoudre une large gamme de cas d’usage : voilà la réalité des télécommunications modernes. Comment cela est-il devenu possible ?
Économie Collaborative et MVNO
Il s’avère qu’il n’est plus nécessaire d’obtenir du spectre ni de construire ses propres stations de base. Il n’est pas non plus obligatoire d’acheter un cœur de réseau (EPC) au prix d’une île des Caraïbes. Toute infrastructure peut être louée. Les seuls prérequis sont d’avoir un modèle commercial solide et de savoir vendre la connectivité aux abonnés sous sa propre marque. Ce modèle s’appelle opérateur virtuel (MVNO). Ainsi, le concept tendance de « l’économie collaborative » est entré dans les télécoms : des centaines d’opérateurs peuvent fonctionner sur un seul réseau et une seule infrastructure.
Vous pouvez expérimenter des idées commerciales audacieuses et construire progressivement les éléments nécessaires de l’infrastructure au fur et à mesure de la croissance de votre entreprise. Pour démarrer, un investissement de quelques milliers de dollars seulement dans le marketing (en tant que revendeur ou MVNO léger) suffit, tandis qu’un Mobile Virtual Network Enabler (MVNE) peut aider avec la technologie et le lancement. Le choix d’un MVNE doit également dépendre de vos besoins spécifiques et du coût d’entrée.
Et si l’idée fonctionne et atteint une portée significative, vous pouvez passer à un MVNO complet — voire envisager de construire l’infrastructure d’un nouvel MNO.
Virtualisation de l’Infrastructure
Même un opérateur débutant ne peut se passer d’une base : des centres de données avec des serveurs où fonctionnent ses systèmes d’information. Et dans ce monde « conservateur et centré sur le hardware », il existe quelques astuces « cloud » intéressantes :
- Les serveurs n’ont pas besoin d’être achetés : ils peuvent être loués, réduisant la charge sur votre IT et transformant le CAPEX en OPEX.
- Des Telco Clouds spécialisés avec NFV (virtualisation des fonctions réseau) et SDN (réseaux définis par logiciel) sont créés spécifiquement pour les télécoms.
- Les hyperscalers sur les marketplaces fournissent une infrastructure prête à l’emploi ou des systèmes d’information individuels, nécessitant seulement des configurations mineures. Ces services sont proposés par HP, AWS, Azure et d’autres.
Ces nouvelles technologies permettent d’économiser considérablement sur le matériel pendant la croissance et d’éviter les risques de dépendance à un seul fournisseur.
Systèmes Propriétaires vs. « Logiciel Télécom Indépendant »
Pour un MVNO complet, il faut sélectionner un ensemble de systèmes d’information — de l’EPC à la facturation. L’émergence de centaines et de milliers de nouveaux opérateurs a changé l’approche de la création de ces systèmes. L’ère des systèmes propriétaires (PAKs) avec des exigences astronomiques de standardisation, de scalabilité et de tolérance aux pannes des fournisseurs établis cède la place à de nouveaux fournisseurs et même à des passionnés d’open-source.
« Construire un opérateur mobile GSM ou LTE sur une table avec seulement un ordinateur portable et une carte SDR (Software-Defined Radio) bon marché ? » Inimaginable il y a seulement 10 ans, c’est pleinement possible en 2026 — il existe de nombreux articles documentant des expériences réelles. Un tel « opérateur » basé sur un logiciel open-source peut gérer la communication vocale et fournir Internet à domicile ou au bureau. Plusieurs plateformes existent déjà, elles se développent activement et peuvent être utilisées à la fois pour les besoins des développeurs et pour résoudre des problèmes réels de petits opérateurs. Des exemples notables incluent Magma Core, Open5GS, Free5GS et d’autres. Bien sûr, l’open-source nécessite une configuration adéquate et ne peut pas toujours être utilisé commercialement, mais son potentiel est indéniable.
Alors, que doivent faire les centaines d’opérateurs en croissance qui ne peuvent pas se permettre les systèmes propriétaires « haut de gamme » des géants des télécoms mais ont dépassé les solutions open-source ? Ces dernières années, de « nouveaux » fournisseurs sont apparus pour eux, opérant comme ISV (Independent Software Vendors) et fournissant toute la gamme de logiciels nécessaires pour lancer des réseaux LTE/5G. De bons exemples incluent IPLOOK et VAS Experts.
RAN LTE, RAN 5G !
Ainsi, notre opérateur a suffisamment grandi pour envisager d’acquérir des stations de base (Radio Access Network – RAN). En 2026, tout le monde construit encore des réseaux LTE, mais des plans actifs existent pour lancer le 5G et le 5G SA. Comme la RAN nécessite un effort et un investissement énormes, plusieurs facteurs technologiques doivent être pris en compte :
- La couverture et la vitesse du WiFi augmentent dans les villes. Au travail, à la maison et dans la plupart des lieux publics, les abonnés utilisent le WiFi pour les données et la voix via WiFi Calling.
- De nombreux smartphones modernes prennent déjà en charge la connectivité satellite. Pour l’instant, cela se limite aux SMS, mais les appels vocaux et Internet sont attendus dans 2 à 5 ans. Et qui sait : votre opérateur lancera-t-il le 5G SA avant la connectivité satellite complète d’Elon Musk, par exemple ?
- eSIM et applications de messagerie. Les abonnés sont de moins en moins attachés à leur opérateur et peuvent changer en une minute sans se rendre dans un bureau pour obtenir une nouvelle SIM. Le numéro de téléphone devient moins important que le pseudonyme dans un messenger.
Mais construire un réseau ne suffit pas : n’oublions pas « l’iceberg caché » en dessous : acquisition de spectre, obtention de numéros, licences et certifications. L’opérateur supporte également la charge de maintenir de nombreux systèmes gouvernementaux. Plus l’opérateur possède de systèmes propres, plus la charge réglementaire de l’État est importante.
Retour au Business
Notre bref aperçu des technologies pour les opérateurs mobiles permet de tirer plusieurs conclusions :
- Lancer un nouvel opérateur en 2026 est devenu relativement simple d’un point de vue technologique. C’est pourquoi des dizaines de MVNO apparaissent, dont certains trouveront des niches commerciales réussies à l’intersection des télécoms et d’autres industries (banques, retail, IoT, etc.). Les idées commerciales font avancer les télécoms, tandis que les abonnés bénéficient d’une connectivité de meilleure qualité et moins chère grâce à des produits complémentaires.
- Une grande variété de modèles commerciaux est appliquée, avec des revenus directs et indirects. Les banques et les détaillants profitent de la fermeture de leurs écosystèmes et de l’accumulation de big data clients, les opérateurs haut débit offrent des services convergents tant attendus et fidélisent leurs abonnés, et les forfaits de niche pour entreprises peuvent même être très rentables.
- Il est peu probable que de nouveaux opérateurs hôtes apparaissent dans un avenir proche. La barrière à l’entrée reste très élevée, compte tenu de la course générationnelle dans les technologies réseau et de la menace des innovations disruptives.
- Bien que non couvert dans notre revue, la pression réglementaire dans l’industrie est généralement en hausse. Dans les pays où l’équilibre réglementaire n’est pas maintenu, la croissance peut ralentir et une monopolisation du marché peut se produire, au détriment des abonnés.
