En este artículo analizaremos cómo pueden los operadores distribuir el tráfico, qué tendencias impulsan este cambio y qué papel juega PCEF en todo esto.
Tendencias del mercado móvil
A pesar de la rápida expansión del internet móvil, su nivel de penetración sigue siendo desigual. Según GSMA, alrededor de 4.700 millones de personas usan internet móvil, mientras que otros 3.400 millones permanecen fuera de las redes de datos móviles. Al mismo tiempo, los operadores trabajan en condiciones muy distintas entre sí: en algunos mercados venden perfiles 5G y acceso premium, mientras que en otros el negocio sigue basándose en paquetes prepago económicos.
El análisis de mercado y la experiencia de VAS Experts muestran que las diferencias entre regiones tienen que ver principalmente con el escaparate tarifario. En Europa son populares los paquetes grandes y las tarifas familiares; en Norteamérica, los planes ilimitados de varios niveles con distintas prioridades de tráfico. En Asia, África y Oriente Medio se demandan paquetes prepago cortos, servicios de contenido, tarifas sociales y condiciones especiales de acceso a determinados recursos.
Pero por más distintas que parezcan las tarifas desde afuera, la red debe resolver el mismo conjunto de tareas para implementarlas: contabilizar el tráfico en distintas bolsas, separar los mensajeros del tráfico general, gestionar la velocidad una vez agotado el límite, aplicar reglas independientes para video, roaming, tethering e IoT, y garantizar el acceso a servicios críticos.
Para el abonado, todo esto se ve como una tarifa; dentro de la red, en cambio, es un conjunto de políticas que deben aplicarse a cada abonado y a cada flujo en tiempo real. Entre estos dos niveles hace falta un componente que traduzca las condiciones comerciales de la tarifa en acciones concretas sobre el tráfico.
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Mostremos, a través de cinco escenarios de tendencia, cómo se construyen distintas tarifas a partir de la misma red.
Paquete de GB con reducción de velocidad al alcanzar el límite
El abonado recibe un paquete de tráfico, digamos 30 GB. Una vez agotado el límite, el internet no se corta, pero la velocidad baja a un nivel predefinido. Los operadores implementan lo que se conoce como Política de Uso Justo (Fair Usage Policy, FUP). Por lo general, las condiciones detalladas quedan establecidas en el contrato.
| Qué ocurre a nivel de red | Qué hace el PCEF |
| Se asigna al abonado una cuota de tráfico. Cuando el paquete se agota, la red debe cambiar el perfil de servicio de la sesión activa. | El PCEF contabiliza el consumo, recibe un evento de agotamiento de cuota desde el billing y aplica la nueva política. Por ejemplo, pasa al abonado del perfil base a una velocidad limitada, o bloquea por completo determinados servicios. Si el abonado compra un paquete adicional, el PCEF restablece las condiciones originales. |
| Qué obtiene el operador | |
| El acceso no se interrumpe tras alcanzar el límite: el abonado pasa a un modo de velocidad limitada. Sobre esto se puede construir la compra adicional de gigabytes, los «botones turbo» y el paso a otras tarifas con más volumen de datos. | |
Stingray PCEF lleva un registro en tiempo real del consumo del paquete mediante integración con el OCS por la interfaz Gy, y almacena varios perfiles de velocidad para un mismo abonado.
El operador define reglas de servicio para los distintos estados de la cuota, y al agotarse esta, la sesión activa pasa automáticamente a modo de velocidad limitada sin cortar la conexión. Al comprar más datos o pulsar el botón turbo, la facturación envía un evento correspondiente y el PCEF restablece la velocidad completa en tiempo real.
Al abonado se le puede avisar con antelación de que se acerca al límite —mediante redirección a una página informativa a través del Captive Portal, lo que aumenta la conversión hacia la compra adicional.
Figura 1 — Límites de velocidad de paquetes al alcanzar el tope en Telstra (Australia)
Aquí cambia el propio modelo de ingresos. En el esquema de paquete de datos finito, es importante que el operador encuentre un equilibrio entre las restricciones y la comodidad del abonado. Cuanto menor sea la velocidad tras agotarse el límite, mayor la probabilidad de que el usuario compre más gigabytes o active una opción adicional; pero unas restricciones demasiado estrictas pueden generar una mala experiencia de usuario.
La reducción de velocidad funciona de otro modo: tras agotarse el límite, el abonado conserva el acceso a la red, pero en otras condiciones de servicio. El abonado permanece en línea y decide por sí mismo si paga por más velocidad en ese momento. El parámetro gestionado deja de ser el resto de gigabytes y pasa a ser el perfil en el que se encuentra la sesión. Sin este cambio de enfoque no es posible construir el resto de las mecánicas.
Zero-rating y acceso ilimitado a servicios específicos
Mensajeros, redes sociales, música o video no descuentan del paquete principal.
| Qué ocurre a nivel de red | Qué hace el PCEF |
| Cada flujo debe asignarse a la categoría correcta. WhatsApp, Telegram o un servicio de música deben contabilizarse por separado del tráfico general de internet. | Aplica una política independiente al tráfico del servicio seleccionado: no lo descuenta de la bolsa principal, lo contabiliza en una bolsa separada, o envía las estadísticas al billing bajo una regla especial. |
| Qué obtiene el operador | |
| Puede construir tarifas de contenido, paquetes de socios y promover sus propios servicios sin necesidad de mantener manualmente listas de direcciones IP. | |
El reconocimiento de servicios se basa en firmas de tráfico combinadas con Stingray Service Gateway. Después, Stingray PCEF aplica a ese tráfico las políticas de servicio y facturación configuradas. Telegram, WhatsApp o una plataforma de vídeo se identifican por el tipo de tráfico transmitido, no por una lista de direcciones IP.
El operador crea una bolsa de aplicaciones con tarificación cero para el servicio elegido, y el PCEF aplica una tarificación separada para el tráfico zero-rating y el resto del tráfico de internet, de modo que el tráfico ilimitado no reduzca la cuota principal. Las estadísticas de la bolsa se envían a facturación por separado, por lo que el tráfico ilimitado no consume la cuota principal del abonado. Para un reconocimiento correcto de los servicios, Stingray Service Gateway actualiza automáticamente las firmas de aplicaciones y no requiere mantenimiento manual.
Figura 2 — Plan de datos de Movistar (Telefónica del Perú S.A.A.) (Perú) con uso ilimitado de redes sociales
La vigencia del zero-rating depende de qué criterios se usen para identificar el servicio. Si el reconocimiento se basa únicamente en listas de direcciones IP, estas deben actualizarse constantemente. De lo contrario, el tráfico del servicio puede empezar a consumir el paquete a pesar de la promesa de que no lo haría. La plataforma DPI Stingray ofrece un reconocimiento preciso por aplicación y por dominio. Está disponible la clasificación extendida y la actualización automática de firmas.
Tarificación multi-bolsa (Multi-bucket)
Una misma tarifa incluye varios paquetes: internet general, video, redes sociales, música, roaming y tethering. Cada categoría tiene su propio límite y sus propias reglas.
| Qué ocurre a nivel de red | Qué hace el PCEF |
| El tráfico no puede contabilizarse como una única cifra general. Los flujos deben distribuirse en bolsas, y las reglas deben modificarse por separado para cada categoría. | Vincula un flujo con la bolsa correspondiente y le aplica una política independiente. Si se agota el paquete de video, cambian las reglas para el video; si se agota el paquete general, los mensajeros pueden seguir funcionando. |
| Qué obtiene el operador | |
| El operador construye tarifas más flexibles sin depender de un único paquete de gigabytes. Con los mismos recursos se puede armar una tarifa masiva, un paquete juvenil, una opción de roaming o un paquete de socios. | |
Cada categoría de tráfico se coloca en su propia bolsa (rating group) con su propio límite y su unidad de medida, y la clasificación basada en DPI distribuye automáticamente video, redes sociales, música y roaming en sus respectivas bolsas. El agotamiento de cuota se gestiona por separado para cada bolsa, de modo que agotar el paquete de video no afecta a los mensajeros. Todas las bolsas se sincronizan con el OCS mediante Gy.
Figura 3 — Tarifas multi-bolsa de Globe Telecom (Filipinas)
La flexibilidad de una tarifa no está determinada por la cantidad de paquetes, sino por la independencia entre bolsas. Cuando agotar una bolsa no afecta a las demás, con las mismas categorías y reglas se puede construir cualquier cantidad de tarifas para distintos segmentos.
Tethering
En el propio smartphone, el internet funciona sin restricciones, pero compartirlo con una laptop u otros dispositivos se factura por separado, se limita en volumen o está disponible mediante un cargo adicional.
| Qué ocurre a nivel de red | Qué hace el PCEF |
| Hay que distinguir el tráfico normal del smartphone del tráfico de tethering y aplicarle reglas separadas. | Divide el tráfico del dispositivo donante (el que comparte la conexión) y el del dispositivo receptor (el que consume la conexión compartida) en bolsas separadas. Está disponible la limitación de velocidad independiente para el tráfico compartido, así como el envío al billing de información sobre el inicio del tethering. Mientras tanto, el tráfico propio del donante sigue atendiéndose bajo el perfil base. |
| Qué obtiene el operador | |
| El operador controla la carga generada por el tethering y puede ofrecerlo como un servicio independiente, sin mezclarlo con el acceso normal desde el smartphone. | |
Stingray PCEF detecta el tethering a partir de rasgos característicos del tráfico hotspot y lo separa en su propia bolsa con su propio límite y velocidad. La regla distribuye el tráfico compartido y el del smartphone en perfiles distintos: el smartphone funciona bajo el perfil base, mientras que el tráfico compartido se limita en velocidad o se redirige a una página de activación de servicio pago. Cuando se supera el volumen o se activa el hotspot pago, el evento se envía al billing.
Figura 4 — Planes de AT&T (EE. UU.) con restricciones de tráfico hotspot
El tethering se factura según cómo se usa la conexión y no según el contenido del tráfico, y el costo de un error aquí es mayor que en los demás escenarios. Una detección tosca castiga a los abonados honestos, mientras que su ausencia impacta en la carga de la red. Antes del lanzamiento, conviene verificar la precisión de la detección de tethering y el comportamiento del sistema ante falsos positivos.
Paquetes por tiempo y noche ilimitada
El abonado activa un paquete de un día, una noche ilimitada, un pase de fin de semana o un botón turbo por unas horas.
| Qué ocurre a nivel de red | Qué hace el PCEF |
| La política debe activarse en el momento adecuado, aplicarse a la sesión activa y desactivarse al finalizar el período. | El PCEF recibe un evento de activación de servicio, aplica la regla temporal y restablece la política base al finalizar el período. Por ejemplo, de noche el tráfico no se descuenta del paquete principal, y por la mañana vuelve a contabilizarse bajo las reglas normales. |
| Qué obtiene el operador | |
| El operador puede lanzar rápidamente opciones pagas de corta duración, probar la demanda y vender escenarios adicionales sin modificar la tarifa base. | |
Las tarifas por tiempo funcionan mediante políticas asociadas a un horario y disparadores de activación, ya sea por programación o por comando del OCS al comprar una opción. Durante el período activo se activa una regla prioritaria, y al finalizar el intervalo, el producto restablece automáticamente la política base sin interrumpir la sesión. Los cambios se aplican a las sesiones activas en tiempo real mediante RAR sobre Diameter.
Figura 5 — Grilla de planes tarifarios por tiempo de MTN (Nigeria)
Conclusión
Las cinco mecánicas se apoyan en la misma capa de ejecución. Stingray PCEF, junto con el DPI, reconoce servicios y tipos de tráfico, los distribuye en bolsas, aplica las políticas necesarias e intercambia eventos con el billing y el OCS. Gracias a esto, un operador puede construir distintas tarifas a partir de la misma red, y la velocidad de lanzamiento de nuevas opciones deja de depender de la compra de equipamiento o de desarrollos prolongados.
El mercado de tarifas móviles cambia rápido, y quienes ganen serán quienes logren convertir una idea en un producto funcional con la misma rapidez. A mi juicio, esta es exactamente la capacidad que la gestión flexible del tráfico le da a un operador: la línea de tarifas se convierte en una herramienta viva, que puede reconstruirse para adaptarse a la demanda tantas veces como lo exija el mercado.
