Los fabricantes de adaptadores de red más conocidos colocan una secuencia de números en la dirección MAC que les identifica como fabricante. Se denomina Identificador Único de la Organización (OUI).
Cómo se construye una dirección MAC
Un atributo consiste en una cadena de caracteres que identifica un dispositivo de red. La dirección está vinculada a una tarjeta de interfaz de red (NIC), que es la tarjeta informática que conecta el ordenador a la red. El NIC convierte los datos en una señal eléctrica que se transmite por la red.
Cualquier NIC recibe una dirección MAC única durante la producción. Mientras que las direcciones IP están asociadas al software de red TCP/IP, las direcciones MAC están asociadas al hardware del adaptador de red.
Para que necesitamos una dirección MAC
Todos los dispositivos de una misma subred tienen direcciones MAC diferentes. A diferencia de las direcciones IP dinámicas, son estáticas, lo que resulta útil para diagnosticar problemas de red. Para el administrador de la red, la dirección MAC es una forma fiable de identificar a los emisores y receptores de datos de la red.
En las redes inalámbricas, el filtrado de direcciones MAC impide el acceso no deseado a la red. Al filtrar, el router se configura para que sólo acepte tráfico de determinadas direcciones MAC. Los dispositivos con direcciones MAC aprobadas pueden comunicarse a través de la red aunque se les haya asignado una nueva dirección IP. Un hacker que secuestre una dirección IP en la red será bloqueado porque su dirección MAC no está incluida en la lista aprobada.