Hasta hace poco, solo había dos opciones: un operador nacional (o quizás incluso internacional) o uno regional, dependiendo de los recursos administrativos y la capacidad de inversión del fundador. Todos estos operadores competían por el espectro, construían estaciones base (cuantas más, mejor) y vendían minutos y megabytes a las mismas personas. Grandes inversiones, largos tiempos de construcción y un conjunto muy limitado de fabricantes de equipos de telecomunicaciones. La competencia existía, pero ingresar a este mercado era extremadamente difícil. Esa es la imagen que recordamos. ¿Qué podría salir mal?
Hoy en día, han surgido miles de nuevos operadores en todo el mundo, construidos con una lógica de negocio completamente diferente. Por ejemplo:
- Grandes bancos y minoristas están creando ecosistemas alrededor de sus clientes, recopilando big data sobre sus preferencias.
- Los proveedores de internet quieren aprovechar su infraestructura para ofrecer servicios móviles empaquetados a los suscriptores.
- Millones de migrantes necesitan servicios en su idioma nativo y conectividad asequible hacia sus países de origen.
- Incluso en una mina remota en la tundra, se requiere conectividad.
- Se deben gestionar miles de robots en diversas ubicaciones…
Despliegue rápido e infraestructura flexible con inversiones modestas para resolver una amplia gama de casos de uso: esa es la realidad de las telecomunicaciones modernas. ¿Cómo se volvió esto posible?
Economía Compartida y MVNO
Resulta que ya no es necesario obtener espectro ni construir tus propias estaciones base. Tampoco comprar un núcleo de red (EPC) al precio de una isla caribeña. Cualquier infraestructura puede ser alquilada. Los únicos requisitos son tener un modelo de negocio sólido y ser capaz de vender conectividad a los suscriptores bajo tu propia marca. Este modelo se llama operador virtual (MVNO). De esta manera, el concepto de moda de la “economía compartida” ha llegado a las telecomunicaciones: cientos de operadores pueden operar en una sola red e infraestructura.
Puedes experimentar con ideas de negocio audaces y construir gradualmente los elementos necesarios de infraestructura a medida que tu negocio crece. Para empezar, basta con una inversión de solo unos pocos miles de dólares en marketing (como revendedor o MVNO ligero), mientras que un Mobile Virtual Network Enabler (MVNE) puede asistir con la tecnología y el lanzamiento. La elección de un MVNE también debe depender de tus necesidades específicas y del costo de “entrada”.
Y si la idea despega y alcanza un alcance significativo, puedes pasar a un MVNO completo — o incluso aspirar a construir la infraestructura de un nuevo MNO.
Virtualización de Infraestructura
Incluso un operador principiante no puede prescindir de una base: centros de datos con servidores donde funcionan sus sistemas de información. Y en este mundo “conservador y basado en hardware”, hay algunos hacks interesantes de “nube”:
- No es necesario comprar servidores: se pueden alquilar, reduciendo la carga sobre tu propio IT y trasladando CAPEX a OPEX.
- Se están creando Telco Clouds especializados con NFV (virtualización de funciones de red) y SDN (redes definidas por software) específicamente para telecomunicaciones.
- Los hyperscalers en los marketplaces proporcionan infraestructura lista para operadores o sistemas de información individuales, requiriendo solo una configuración mínima. Estos servicios son ofrecidos por HP, AWS, Azure y otros.
Estas nuevas tecnologías permiten ahorrar significativamente en hardware durante el crecimiento y evitar los riesgos de depender de un solo proveedor.
Sistemas Propietarios vs. “Software de Telecom Independiente”
Para un MVNO completo, necesitas seleccionar un conjunto de sistemas de información — desde EPC hasta facturación. La aparición de cientos y miles de nuevos operadores ha cambiado el enfoque para construir estos sistemas. La era de los sistemas propietarios (PAKs) con requisitos astronómicos de estandarización, escalabilidad y tolerancia a fallos por parte de proveedores establecidos está dando paso a nuevos proveedores e incluso a entusiastas del open-source.
«¿Construir un operador móvil GSM o LTE sobre una mesa usando solo un portátil y una placa SDR (Radio Definida por Software) barata?» Inimaginable hace solo 10 años, es completamente posible en 2026: existen numerosos artículos documentando experimentos reales. Tal “operador” basado en software open-source puede manejar comunicaciones de voz y proporcionar internet en casa o en la oficina. Ya existen varias plataformas, se están desarrollando activamente y se pueden usar tanto para fines propios de los desarrolladores como para resolver problemas reales de pequeños operadores. Ejemplos notables incluyen Magma Core, Open5GS, Free5GS y otros. Por supuesto, el software open-source requiere configuración adecuada y no siempre puede usarse comercialmente, pero su potencial es innegable.
Entonces, ¿qué deben hacer los cientos de operadores en crecimiento que no pueden permitirse los sistemas propietarios “bañados en oro” de los gigantes de telecom, pero que ya han superado las soluciones open-source? En los últimos años, han surgido “nuevos” proveedores para ellos, operando como ISVs (Independent Software Vendors) y proporcionando todo el rango de software necesario para lanzar redes LTE/5G. Buenos ejemplos incluyen IPLOOK y VAS Experts.
RAN LTE, RAN 5G!
Así que nuestro operador ha crecido lo suficiente como para considerar adquirir estaciones base (Red de Acceso Radio – RAN). En 2026, todos todavía están construyendo redes LTE, pero hay planes activos para lanzar 5G y 5G SA. Dado que la RAN requiere un esfuerzo e inversión enormes, se deben tener en cuenta varios factores tecnológicos:
- La cobertura y velocidad de WiFi están aumentando en las ciudades. En el trabajo, en casa y en la mayoría de lugares públicos, los suscriptores usan WiFi para datos y voz a través de WiFi Calling.
- Muchos smartphones modernos ya soportan conectividad satelital. Por ahora, esto se limita a SMS, pero se esperan llamadas de voz e internet dentro de 2–5 años. Y quién sabe, ¿lanzará tu operador 5G SA antes de la conectividad satelital completa de, digamos, Elon Musk?
- eSIM y aplicaciones de mensajería. Los suscriptores están cada vez menos atados a su operador y pueden cambiar en un minuto sin ir a una oficina por una nueva SIM. Un número de teléfono es menos importante que un apodo en un messenger.
Pero construir una red no es suficiente: no olvidemos el “iceberg oculto” debajo: adquisición de espectro, obtención de numeración, licencias y certificaciones. El operador también soporta la carga de mantener numerosos sistemas gubernamentales. Cuantos más sistemas propios tenga un operador, mayor será la carga regulatoria del Estado.
Volviendo al Negocio
Nuestro breve repaso de las tecnologías para operadores móviles nos permite extraer varias conclusiones:
- Lanzar un nuevo operador en 2026 se ha vuelto relativamente sencillo desde el punto de vista tecnológico. Por eso están surgiendo docenas de MVNO, algunos de los cuales encontrarán nichos de negocio exitosos en la intersección de telecomunicaciones y otras industrias (bancos, retail, IoT, etc.). Las ideas de negocio impulsan las telecomunicaciones, mientras que los suscriptores se benefician de conectividad de mayor calidad y más económica gracias a productos complementarios.
- Se aplican una gran variedad de modelos de negocio, con ingresos directos e indirectos. Los bancos y minoristas obtienen ganancias cerrando sus ecosistemas y acumulando big data de clientes, los operadores de banda ancha ofrecen los esperados servicios convergentes y retienen a los suscriptores, y los planes corporativos de nicho incluso pueden ser bastante rentables.
- Es poco probable que aparezcan nuevos operadores host en el futuro cercano. La barrera de entrada sigue siendo muy alta, dada la carrera generacional en las tecnologías de red y la amenaza de innovaciones disruptivas.
- Aunque no se cubrió en nuestro repaso, la presión regulatoria en la industria está aumentando en general. En los países donde no se mantenga el equilibrio regulatorio, el crecimiento puede ralentizarse y podría ocurrir la monopolización del mercado, en detrimento de los suscriptores.
