El BNG (Broadband Network Gateway) es un dispositivo para determinar el tráfico de los suscriptores. Se encarga del enrutamiento dentro de la red de servicios, lo que significa que el abonado puede recibir varios servicios (Internet, telefonía, IPTV) a través de una única conexión. Los ISP utilizan el BNG para establecer la autorización, el control, el filtrado del tráfico y Quality of Service.
Desarrollo del BNG
Hasta ahora, los dispositivos BNG solo realizaban funciones de identificación y autorización de los suscriptores, y el principal servicio prestado por el operador de telecomunicaciones era el acceso a Internet. Además, la velocidad y la carga de la conexión eran bajas, no se requería una gestión adicional del tráfico, y la calidad del servicio no era en absoluto una prioridad.
Pero, las tecnologías de red se están desarrollando: los servicios de los usuarios evolucionan y las exigencias de los suscriptores aumentan. Cada vez son más los servicios que utilizan las redes IP para transmitir el tráfico (VoIP, IPTV, etc.), el volumen de información transmitida ha aumentado considerablemente, el tráfico se ha mezclado mucho debido al gran número de protocolos y aplicaciones. Esto ha provocado un aumento de la carga de los equipos BNG y de los nuevos requisitos de funcionalidad.
Cualquier operador de telecomunicaciones considera razonable reducir el número de dispositivos en la red: así se reducen tanto los costes de adquisición de capital como los de mantenimiento (suministros, contratos de servicio, puertos de conmutación de alta velocidad adicionales). Además, la obtención de múltiples funciones a partir de una plataforma resuelve el problema de su integración e interacción. El BNG no funciona de forma independiente: necesita un servidor de autorización (como Radius) para la vinculación de la cuenta de usuario y la dirección IP, a la que se aplican reglas de control y enrutamiento.
Dado que el BNG opera con el tráfico de los suscriptores, así como los sistemas Depp Packet Inspection (sistemas de inspección profunda de paquetes), es una buena idea combinar estos dos dispositivos en una solución para los ISP.
Opciones del BNG
Como ocurre con muchos dispositivos de servicio para operadores de telecomunicaciones, el BNG puede organizarse de varias maneras.
Hardware BNG
Estos dispositivos son producidos por todos los principales fabricantes de equipos de red de clase portadora: Cisco, Juniper, Huawei, Ericsson. Estas soluciones suelen ser de alto coste, alto rendimiento y fiabilidad, y tienen una funcionalidad muy rica (a veces excesiva). Un dispositivo de este tipo puede instalarse, configurarse y no preocuparse por él durante mucho tiempo.
Pero también hay desventajas, además del alto precio. En primer lugar, al comprar cualquiera de ellos, tendrá que pagar por el servicio de asistencia técnica cada año, y si necesita ampliar o aumentar la capacidad, enfrentará complejidad y costos aún mayores. En segundo lugar, para configurarlos y ponerlos en funcionamiento, se necesita un especialista altamente cualificado y con experiencia en este tipo de equipos.
Software BNG en plataforma x86
En general, cualquier dispositivo BNG consta de una plataforma de software y hardware que lo ejecuta. En el caso del BNG solo hardware (como en la primera opción descrita), el software es compatible con un solo tipo de equipo, especialmente diseñado para él y funciona de forma rápida y estable. Si consideramos una solución de software independiente (BNG en Mikrotik OS, BRASFil de SoftM, Stingray Service Gateway de VAS Experts), puede instalarse en un servidor x86 estándar compatible. El costo de este tipo de soluciones es mucho menor que el de las de hardware; se desarrollan mucho más rápido y tienen en cuenta las necesidades del ISP; son fáciles de actualizar y de aumentar el rendimiento mediante la compra de licencias.
Los desarrolladores de soluciones de software no suelen limitarse a dar soporte a una sola función de la red, sino que intentan implementar toda una serie de opciones y resolver más tareas a los operadores. Stingray SG es principalmente un sistema de análisis y control de tráfico (DPI), que permite implementar CG-NAT y BNG para realizar filtrado de tráfico y otras funciones en la red del operador. La elección de un paquete de software de este tipo es ventajosa tanto por el CAPEX (incluso se puede utilizar un servidor en lugar de comprar uno nuevo) como por el número de tareas a resolver.
Solución gratuita basada en Linux OS
Esta solución requiere un mínimo de costes financieros: el software es gratuito, incluso un PC normal con tarjetas de red especiales puede actuar como plataforma de hardware. La estabilidad y la funcionalidad dependen del ingeniero que configure el sistema. Por lo general, casi no hay documentación para este tipo de plataformas, ya que son creadas y desarrolladas por entusiastas, por lo que cabe esperar actualizaciones y adiciones durante mucho tiempo. Si tiene experiencia y habilidades, tendrá que ajustar y desarrollar mucho usted mismo.
Además, los sistemas basados en Linux requieren herramientas adicionales para su trabajo: shell, syslog, radius, nfsens, etc.
Conclusión
Las tres soluciones tienen pros y contras, y cada operador determina por sí mismo los criterios para elegir un sistema: carga, número de suscriptores, presupuesto, conocimientos técnicos de los ingenieros, precio, escalabilidad, funciones adicionales, integración con la red existente.
Se puede conseguir un BNG fiable y estable eligiendo cualquiera de estas opciones. Es importante evaluar la calidad de cada componente (hardware, software, interconexión) y la lista de funciones necesarias, para no pagar de más por las que sobran o comprar dispositivos adicionales.