Actualmente, la arquitectura de Internet utiliza dos versiones del protocolo: IPv4, que consta de 32 bits, e IPv6, que consta de 128 bits. Los 32 bits de la cuarta versión permiten el uso de unos 4 mil millones de direcciones IP, pero incluso esto no es suficiente para Internet, lo que llevó a la aparición de IPv6. Otro motivo de su aparición es la jerarquía de direcciones, lo que simplifica el enrutamiento.
¿Por qué se necesita un prefijo de red?
El tamaño de agregación se establece por la longitud del prefijo.
Agregación — es el proceso de combinar prefijos pequeños con una máscara larga y un pequeño número de hosts en prefijos grandes con una máscara corta y muchos hosts. La agregación es necesaria para minimizar los datos que el enrutador debe usar cuando busca una ruta de transmisión en la red.
Por ejemplo, 192.50.128.0/17 determina los primeros 17 bits de una dirección IP para identificar la agregación de direcciones. Los 15 bits restantes pueden subagregarse o asignarse a dispositivos en la red a la que pertenece el prefijo.
Un dispositivo puede obtener una dirección IP del rango 192.50.128.0-192.50.255.255.